Существует распространенное мнение, что жизнь в городе более комфортна и насыщенна по сравнению с деревенской. Поэтому, когда сельские жители решают покинуть свои малые родины, это кажется вполне естественным. Однако случаи, когда люди покидают городскую суету ради уединения деревни, вызывают удивление. Так, жительница Николаевки Валентина Викторовна Хижнякова, отвечая на вопрос о том, жалеет ли она о своем переезде из Саратова, смело заявляет: «Конечно, жалею! Очень жалею, что не уехала из города раньше» — Газета Наше Слово.
Валентина и её муж Юрий приняли решение покинуть Саратов около тридцати лет назад, когда ситуация с работой и зарплатами в городе стала критической. «Земля накормит», – подумали они, и это решение стало для них началом новой жизни. Валентина с детства знала, что такое деревенская жизнь, ведь все летние каникулы она проводила у бабушки в Большой Екатериновке.
«Лесов там нет, только вётлы растут вдоль речки Бакурки», – вспоминает Валентина. Она помогала бабушке по хозяйству, и та научила её множеству полезных навыков. «Я ещё школьницей была, а уже могла самостоятельно запрячь лошадь, подоить корову и козу, знала, как обмазать избу и затопить печь, а также работала в огороде». Изначально супруги искали новый дом в Лопатинском районе, где жили родственники мужа. Увидев объявление о продаже дома в Елшанке, они решили его посмотреть.
«Когда я увидела Елшанку – моё сердце забилось!», – делится воспоминаниями Валентина. Она поняла, что этот дом предназначен именно для них. Так они приобрели его и начали обживаться: завели коз, кур и засадили огород. «Тринадцать лет я прожила в том селе, и сейчас скучаю по нему», – признается она.
Однако не все члены семьи были готовы принять жизнь в деревне. Средний сын категорически отказался покидать Саратов, старший был призван в армию и после службы также живет отдельно от родителей. Младший сын жил с ними до достижения совершеннолетия, но в конечном итоге выбрал город. Вскоре после этого к городской жизни вернулся и муж Валентины, а она осталась в деревне.
Сегодня Валентина живет в Николаевке со своим вторым мужем Сергеем. Вместе они уже почти семнадцать лет ухаживают за домом и приусадебным участком, радуясь каждому дню, даже если что-то идет не по плану. «Всё можно исправить, если не сейчас, то следующим летом», – такая философия помогает им не унывать. Вокруг их дома цветут различные растения: капризные розы, нежные петунии, хризантемы, бальзамин и хосты. Высокие мальвы, как будто возносясь к небу, привлекают внимание ласточек, которые кружат над участком.
Когда Валентина угощает гостей поздней земляникой и демонстрирует свою вертикальную огуречную грядку, к ним присоединяется кот Кеша, который, несмотря на потерю ушей в уличных боях, сохраняет свой невозмутимый вид. Как истинная хозяйка, Валентина делится забавными историями из деревенской жизни, например, как они забыли высадить георгины или как, увлекшись обрезкой дерева, превратили сливу в «пальму». Кеша, с достоинством, как английский дворецкий из старого фильма, сопровождает их в теплицу, где растут наливающиеся помидоры и блестящие перцы.
Этот тихий уголок наполняется жизнью, когда к Валентине съезжаются гости. Хотя одновременно все три сына, одиннадцать внуков и три правнука еще не собирались вместе, Валентина уверена, что дом сможет разместить всех. Внукам, как правило, нравится жить в маленьком летнем домике, где можно устроить уютный вечер, запустив проектор с любимыми мультфильмами или когда бабушка читает им сказки, а на коленях у неё мурлычет кот Кеша. Он определенно не променяет свою деревенскую жизнь на городскую.