Многие уверены, что жизнь в городе более комфортна и разнообразна, чем в деревне. Однако для некоторых людей, как, например, для Валентины Викторовны Хижняковой из Николаевки, переезд из города в село стал настоящим спасением. Когда её спрашивают о сожалениях по поводу ухода из Саратова, она отвечает: «Конечно, жалею! Очень жалею, что не уехала из города раньше» — Газета Наше Слово.
Тридцать лет назад, когда ситуация с работой в Саратове стала критической, Валентина и её супруг Юрий решились на изменения в жизни, выбрав путь в деревню. «Земля накормит», — решили они, и это решение стало для них судьбоносным. У Валентины был опыт деревенской жизни: летние каникулы она проводила у бабушки в Большой Екатериновке, что помогло ей подготовиться к новому этапу.
«Лесов там нет, только вётлы растут вдоль речки Бакурки», - вспоминает Валентина. «Печки топили собранным сушняком, углём или кизяками. Я помогала бабушке по хозяйству, и она меня всему научила. Я ещё школьницей была, а уже могла самостоятельно запрячь лошадь, подоить корову и козу, знала, как обмазать избу, затопить печь, прочистить трубу, в огороде тоже работала». Именно этот опыт стал основой для её новой жизни.
В поисках нового дома Валентина и Юрий отправились в Лопатинский район, где жили родственники мужа. Увидев объявление о продаже дома в Елшанке, они решили проверить его. «Когда я увидела Елшанку – моё сердце забилось!» – делится Валентина. Это было её местом, и они купили дом, начав новую жизнь: завели коз, кур и разбили огород. Валентина прожила в Елшанке тринадцать лет, и до сих пор ностальгирует по этому месту.
Тем не менее, не всем членам семьи понравилась жизнь в деревне. Средний сын категорически отказался покидать Саратов, старший после службы в армии также выбрал независимую жизнь. Младший сын, пока не достиг совершеннолетия, жил с родителями, но впоследствии тоже вернулся в город. А вот Валентина осталась и продолжила свою жизнь в деревне.
В настоящее время она живёт в Николаевке со своим вторым мужем Сергеем. Вместе они уже почти семнадцать лет ухаживают за своим домом и приусадебным участком, не унывая, если что-то не получается, ведь они верят, что всё можно исправить в следующем сезоне. Клумбы вокруг дома радуют глаз разнообразными цветами: от капризных роз до нежных петуний и хризантем. Высокие мальвы у забора, кажется, тянутся к небу, а над головой летают стайки ласточек.
Когда Валентина угощала меня поздней земляникой и показывала свою вертикальную огуречную грядку, к нам присоединился их кот Кеша. Он, потерявший в уличных боях свои уши, с невозмутимым достоинством слушал забавные истории хозяйки о деревенских буднях. Например, как однажды они забыли высадить георгины или как, увлекшись обрезкой дерева, превратили сливу в «пальму». Кеша, словно английский дворецкий, с гордостью провёл нас в теплицу, где мы полюбовались наливающимися помидорами и блестящими перцами.
Этот тихий уголок становится особенно живым, когда к Валентине приезжают гости. Хотя одновременно три её сына, одиннадцать внуков и три правнука ещё не собирались, дом готов их принять. Здесь можно разместиться не только в основном здании, но и в уютном летнем домике, где внуки предпочитают проводить время. Невозможно представить себе более уютный вечер, чем тот, когда на стене домика вешается простынка, и запускается проектор с любимыми мультфильмами, или когда бабушка читает вслух захватывающие истории, а на её коленях уютно устроился кот Кеша. Он явно ни за что не променяет деревенскую жизнь на городскую.