Существует мнение, что жизнь в городе гораздо комфортнее и интереснее, чем в деревне. Поэтому многие сельские жители стремятся покинуть свои родные места, и обратная ситуация, когда человек решает уехать из города в село, зачастую вызывает удивление. Однако жительница Николаевки, Валентина Викторовна Хижнякова, при вопросе о том, не жалеет ли она о переезде из Саратова, отвечает: «Конечно, жалею! Очень жалею, что не уехала из города раньше» — Газета Наше Слово.
Валентина и ее муж Юрий приняли решение уехать из города почти тридцать лет назад, когда в Саратове стало крайне сложно с работой и заработной платой. Они решили, что «земля накормит». На момент переезда Валентина имела достаточно представления о жизни в деревне: каждое лето она проводила у бабушки в Большой Екатериновке Саратовской области. «Лесов там нет, только вётлы растут вдоль речки Бакурки», — вспоминает она. По её словам, бабушка научила её многим полезным навыкам: как топить печь, обрабатывать землю и заботиться о животных.
Семья искала новый дом в Лопатинском районе, где жили родственники мужа. Увидев объявление о продаже дома в Елшанке, они решили его посмотреть. «Когда я увидела Елшанку – моё сердце забилось!» — делится Валентина. Она поняла, что это место для них, и купила дом, который стал их новым началом. Они завели коз, кур и засадили огород. «Тринадцать лет я прожила в том селе, и сейчас скучаю по нему», — говорит она.
Не всем близким такое решение пришлось по душе. Средний сын Валентины категорически отказался покидать Саратов, старший вскоре ушел служить в армию, а после возвращения также устроился отдельно от родителей. Младший сын до достижения совершеннолетия жил с ними, но когда повзрослел, тоже вернулся в город. Муж Валентины, устав от деревенской жизни, также вернулся в Саратов, а она осталась.
В настоящее время Валентина живет в Николаевке со своим вторым мужем Сергеем. Вместе они уже почти семнадцать лет ухаживают за домом и участком, не унывая, если что-то идет не по плану, ведь всегда есть возможность исправить ситуацию в следующем сезоне. Их двор радует глаз разнообразными цветами: розами, нежными петуниями, хризантемами, бальзамином и хостами. Высокие мальвы, растущие у забора, как будто тянутся к небу, где кружатся ласточки.
Когда Валентина угощала меня поздней земляникой и показывала вертикальную огуречную грядку, к нам присоединился кот Кеша, который, несмотря на свои потерянные уши, выглядел вполне довольным. Вместе с ним я слушал забавные истории из деревенской жизни, полные юмора и артистизма, которыми делилась Валентина. Она рассказывала, как однажды забыла вовремя высадить георгины и как, увлекшись обрезкой дерева, превратила сливу в пальму. Кот, как истинный аристократ, следовал за нами в теплицу, где мы любовались наливающимися помидорами и блестящими перцами.
Этот тихий уголок наполняется жизнью, когда к бабушке приезжают гости. Хотя одновременно все три сына, одиннадцать внуков и три правнука еще не собирались, Валентина уверена, что в её доме всегда найдется место для всех. Разместиться можно не только в основном здании, но и в маленьком летнем домике, где внуки любят проводить время. Трудно представить себе более уютный вечер, чем тот, когда на стене в домике вешается белая простынка и запускается проектор с любимыми мультфильмами, или когда бабушка читает вслух сказки, а на коленях у неё мурлычет кот Кеша. Для него жизнь в деревне, безусловно, предпочтительнее городской суеты.